侍ジャパンのエンゼルス・大谷翔平投手（２８）が７日、強化試合のオリックス戦（京セラＤ）に「３番・指名打者」でスタメン出場。中前安打、四球の１打数１安打２得点で途中交代した。

　両軍無得点、初回１死一塁の１打席目は、カウントボール、２ストライクと追い込まれたが、オリックス先発右腕・東の外角１４５キロをはじき返して中前安打。前日から続く連続打席安打を「３」に伸ばした。一塁塁上では首をかしげながらも、ヌートバーがカージナルスで行っているコショウを挽く「ペッパーグラインダーポーズ」を見せた。４点リード、２死一、二塁の２打席目は、フルカウントから四球を選んで出塁。満塁とチャンスを広げて４番・吉田正の３点適時三塁打を呼び込んだ。

　１日に帰国し、３日に侍ジャパンに合流した大谷。合流後初の対外試合となった前日６日の阪神戦は、１打席目こそ空振り三振に倒れたが２打席目から圧巻の２打席連続３ラン。まずは左膝をついて右手１本で中堅スタンド右まで運ぶ圧巻の３ランを放つと、続く打席ではバットを折って詰まりながらも中堅右にまたしても運んだ。試合後のヒーローインタビューでは「僕自身の調整は今のところ順調に来ていると思うので、あとはチーム全員で調子をもっともっと上げていって、いいチームで初戦を迎えられたら十分に上を狙える」と手応えを口にしていた。２試合で５打席に立ち、凡退したのはわずか１打席だけ。３安打６打点１四球と状態は上向きだ。

　この日の試合前練習ではキャッチボールをして投手としての調整を終えてから打撃練習。オリックスナインも一塁ベンチから見守る中、２０スイングで７本が柵越えだった。中堅５階席運ぶなど場内はどよめきに包まれた。

　今季は米アリゾナ州で行われたオープン戦に打者としては２試合に出場して５打数２安打で打率４割。２月２６日（日本時間２７日）の初打席では右中間フェンス直撃の三塁打も放っていた。ＷＢＣ本大会は先発登板して二刀流での出場が見込まれる９日の中国戦（東京ドーム）が、１次ラウンド初戦。この試合がＷＢＣ前最後の対外試合となる。２日後の開幕へ向けて、最高の状態で最後の試合を終えた。

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