若き本格派右腕が、世界一を目指す侍の前に立ちはだかる。春季キャンプで好投を続けた才木の次回登板は、侍ジャパンとの強化試合で先発することになりそうだ。

　キャンプでは１２日の紅白戦で初実戦を迎え、１８日のＤｅＮＡ戦、２４日の２軍・日本ハム戦と中５日で登板をこなした。右肘のトミー・ジョン手術から２年３カ月が経過。「全然問題なく投げられているし、体も別に不安はない。すごく充実したキャンプになった」と語っており、開幕ローテ入りに支障はない。

　前回登板では２軍相手とはいえ、４回１安打無失点６奪三振と圧巻の投球で岡田監督をうならせた。今季４度目の実戦となる侍戦は中９日と休養も十分。強力な侍打線は才木の“現在地”を推し量るのに申し分ない相手で、好投を演じれば開幕ローテへの説得力をさらに増すことになる。

　岡田監督は７日の韓国戦（京セラＤ）を先発争いの区切りとし、開幕に向けた逆算に入っていく方針を示している。才木も６日の登板を最後に開幕を見据えた調整に突入する。「イニングを伸ばしていきながら、しっかり結果も出して開幕ローテーションに入れるようにアピールできたら」。開幕まで１カ月。フル回転を目指すシーズンへ着実に歩みを進めていく。

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