「今はしっかり膝を万全にして、来年の開幕ローテに入ることだけを見据えてやっている。来春のキャンプが1軍か2軍かとかは特に気にしてません」

　安芸で若手が連日のブルペン入りで猛アピールを続ける中、プロ13年目を終えた右腕は静かに鳴尾浜球場で牙をといでいた。3年連続の2桁勝利を目指した今季は開幕1軍入りしながら、わずか5試合で1勝どまり。5月11日の広島戦（甲子園）を最後に1軍での登板はなかった。

　原因は“うずいた”古傷。18年に手術した右膝に痛みが走ったのは春季キャンプ中の2月だ。ペースダウンを余儀なくされ、走り込みの量が不足。シーズン中にしわ寄せが来た。5月の2軍降格後は1カ月のミニキャンプを敢行するなど、再昇格へ試行錯誤。チームがクライマックスシリーズ進出を決めた後も「最後まで投げられる準備はしていた」と心身でスタンバイしていた。若手の台頭もあってチャンスは巡ってこず、「2軍でいい投球をしても、なかなか出番がなかったので1年間悔しかった」と本音を吐露した。

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