「ホッとしているのもありますが、ここから大会までにやるべきことが多くて、身が引き締まりますね」

　そう声を弾ませたのは聖カタリナ学園の光田一樹部長（２６）。同野球部は２０１６年の男女共学化を機に創設された。

　「今は専用のグラウンドがありますが、最初のころは練習場所もない、設備もないの、ないない尽くし。近くの河川敷で練習していた時期もありました」と振り返る。

　「今もグラウンドまでは校舎から２０キロ離れていまして、渋滞すると片道１時間近く掛かってしまう。グラウンドも左翼が４０メートル、右翼に８０メートルの長方形なので、実戦練習はほとんどできない」と恵まれた環境とはいえない。

　「それでも、ウチは打ち勝つ野球を掲げています。打撃練習が自由にできないなら、スイングの量で補うことを目的に朝練から１日１０００スイングを目標に素振りを続けてきた。継続することが非常に重要な意味を持っていたと思います」と打力に磨きを掛けた。

　初の聖地に導いた越智良平監督（３９）は愛媛・宇和島東出身。早大では４年時に主将を務めた。同級生に和田（ソフトバンク）、１学年下に鳥谷（ロッテ）、青木（ヤクルト）らを擁した黄金時代。あまり出場機会には恵まれなかったが、人望と情熱で個性派集団をまとめ上げた。

　愛媛県勢では過去に済美が０４年選抜で創部３年目にして初出場初優勝を果たした。「ハードルが高すぎますね」と苦笑いする光田部長。挑戦へのゴングは高らかに鳴らされた。　（片岡将）

1/30(土) 16:56
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