「あれから5年ですか…」。今年83歳になる店主・尾上露子は相変わらず元気な様子で迎えてくれる。この日は同店の仕事始めでもあった。人気店だけあって順番待ちをするお客もいるほど。もちろん星野との関係を知らない人も多い。

　その中に昨年も、その前も顔を見たような気がする人がいた。迷ったが声を掛けてみる。「そうです。星野監督の命日なので毎年、お邪魔しています。自宅は遠いんですけど、この日だけはコーヒーを飲みに…」。そう話してくれた。

　42歳の教員だという。「大ファンでした。星野監督で優勝したときは社会人1年目で」。虎党が歓喜に沸いたあのシーズンをそう振り返る。そして続けた。「あんな監督というか指導者はそうそういないですよ。時代は違うけれど、あんな人が教育界にいたらどうだったかなと思います」。

　人を育てるのは難しい。学校の先生も、会社の上司も、そしてプロ野球の監督もその部分では共通することだ。時代背景はもちろん、いろいろな見方はあるだろうが、星野には確かにその「形」があったと思う。

　その星野の下で03年は三塁ベースコーチを務めた岡田彰布にとって2度目の挑戦が始まる。その岡田は命日を前に虎番記者たちに「勝つ意識はすごかった。そういう意識を植え付けるというかな」と星野の思い出を語ったようだ。

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