今季は自慢の「足」にも期待がかかる阪神・佐藤輝（東スポWeb）

　開幕４番が内定している阪神・佐藤輝明内野手（２３）に、日本ハム、阪神で４番を打ち、通算２３２本塁打を放った野球評論家の柏原純一氏が「まだ若い彼だからこそ狙うべき」と「トリプルスリー」達成を期待している。

「日本人選手である彼が４番に入るということは、必然的にその人間を中心にチームが回っていくはず。だからこそ、トリプルスリーは狙うべき。これからの４番はただ打てばいい、というだけでは評価されない。足の速い遅いに関係なく一塁まで全力疾走できて、守備でも貢献できる。最低限それができる人材がさらに打つほうでもチームの勝利に直結する打撃ができる。だから年齢に関係なく、みんなが一目置くようになる」

　昨年に続き、一発長打が魅力の佐藤輝に期待される分野は、打点・本塁打が主な項目で、盗塁については近本や中野など盗塁王を獲得した面々も健在で、チーム内でもメインに期待される役割ではない。

　だが、柏原氏は「それだけ走れれば、周りだって『もっとやらなきゃ』ってなる。チームにマイナスは何一つないよ。本塁打だって昨年２４本打っているし、３０（本塁打）は現実的な目標。昨年、後半にあれだけ打てない時期があっても打率は２割３分８厘。オープン戦を見る限り、簡単に三振しなくなっているわけだから出塁率も上がるし、打率だって相当上がるはず」と、打率３割も可能な数字と見ている。

　ただし、５０メートル６秒ジャストの快足がありながら、昨年「６」に終わった盗塁数については別だ。

「これは自分で自分にムチを打ち続けない限り、伸びない。１年間、どん欲に狙い続けるのも、気力がいる。それでも数を伸ばすことができれば、チームメートからの求心力は去年とは比較にならないぐらい変わると思う。『ただ打つだけの選手』は（打撃の）調子が悪くなると、打つ以外のことからどんどんおざなりになっていく。『走れる』ことは、結果的に自分の価値をさらに上げることにもなる」

　打率３割、３０本塁打・３０盗塁の「強打者の証」でもある偉業達成者はＮＰＢでは過去１０人しかいない。特に昨年６盗塁だった佐藤輝にとっては、ハードルの高い数字だが、これまでの虎の４番像を変える働きはもちろん、この数字を目指すことで、名実ともに将来の虎のリーダーになってもらいたいという期待もあるようだ。

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