阪神では正念場を迎えつつある。藤浪晋太郎（２３）のことだ。

　新人年から３年連続で２ケタ勝利を挙げたものの、昨年は７勝、今季は死球癖やすっぽ抜けによる制球難からわずか３勝にとどまった右腕は、契約更改では４０００万円の大幅減となる１億２０００万円でサイン。香田投手コーチは来春キャンプで、主力特権を“剥奪”し、先発ローテ入りをかけて他投手と競争させるという。

　金本監督は今季、不振に陥った藤浪に対し、プロ初となる二軍降格を命じた。来季はキャンプ、オープン戦で結果を残すことができなければ、開幕二軍すらあり得るだろう。

「ただ、開幕までに復活の兆しが見えないということになれば、もはや阪神では藤浪を立ち直らせる手立てがないに等しい。そうなれば他球団は静観してはいないでしょう」とは、阪神ＯＢだ。

　藤浪は阪神に入団して５年。まだ２３歳なのに選手としては頭打ち状態だ。

「技術、メンタルの両面で壁にブチ当たっている藤浪に対し、首脳陣は秋季キャンプでトップの位置とリリースポイントを確認させたようだが、他球団のコーチの中には『一からフォームをつくり直さないと藤浪は終わってしまう。今の阪神には、フォームのメカニックを詳細に分析し、病巣から根本的に治療して完全復活させることができる経験豊富な指導者はいない』と言う者もいる。非凡な才能を持つ藤浪を再生したいと考えている球団は、一つや二つじゃないでしょう」（前出のＯＢ）

　来季は３年目を迎える金本監督も、のんびりと藤浪の復活を待っている余裕はないだろう。今季は前年の４位から２位に浮上したものの、ＣＳファーストステージでは３位ＤｅＮＡ相手に敗退。来季こそ悲願の優勝に向けて勝負の年となる。むろん藤浪クラスのトレードともなると、交換要員を探すのは容易ではないが、かつてはエースの江夏豊をトレードに出した球団だ。開幕前の電撃トレードがあっても不思議ではない。
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