クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を狙う４位阪神にまたドタバタ劇だ。阪神は昨９日、６日に一軍昇格を拒否したヤンハービス・ソラーテ（３２）の契約解除と帰国を発表した。

　ソラーテは貧打解消の救世主として７月に加入したものの、緩慢過ぎる内外野の守備で投手陣の足を引っ張りまくり、打撃も２０試合で打率・１８８、４本塁打と期待外れ。８月１９日に登録を抹消されていた。

　ＣＳを目指す大事な時期に水を差された格好だが、この球団は昔からお騒がせ助っ人に振り回されている。古くは１９９７年、阪神に当時史上最高額となる年俸３億円超で入団したグリーンウェルが、５月に自打球を右足甲に当てて骨折。
「野球をやめろという神のお告げ」と突然帰国し、そのまま引退となったのは有名な話だ。

一方、大金を使わない広島は優良外国人選手の発掘に定評がある。

　ドーピング検査で陽性反応を示した広島のバティスタは、現在６カ月間の出場停止処分中。全員が順風なわけではないが、現在１１勝（７敗）で防御率はリーグ２位の２・４０をマークするジョンソンや守護神のフランスアなど、総じてレベル、順応性が高い。さらに在籍７年間で１３３本塁打を放ったエルドレッドのように、ファンに慕われる性格の持ち主が多いのも特徴だ。

　広島ＯＢでコーチ、編成部長などを歴任した川端順氏がこう言う。

「カープは、これはと目をつけた一人の選手を何年もかけて追いかけ、調査します。球団とスカウトが最も重視するのは『性格』と『態度』。その外国人選手が日本の野球をどう見ているか。
その中でも広島という地方球団、日本や広島をリスペクトできて地方都市に順応できるか。ハングリー精神を持っているかが大事です」

■ローズ「ジャイアンツ大嫌い」で退団

　耳が痛いのは巨人も一緒だ。

　２００５年にはクローザーとして期待されたミセリが４試合で防御率２３・６３の大不振。
それでも「本人の同意なしに二軍に落とせない」という契約を理由にミセリが二軍落ちを拒否するなど、関係がもつれ、球団史上最速で４月１９日に退団となった。直後に家族と浅草観光を楽しむオマケつきだった。
同じ０５年にはローズが弘田コーチに緩慢な守備をとがめられて激高。「ジャイアンツ大嫌い」と不満をブチまけて退団した。１５年に途中加入したフランシスコは拙守と不振で出場はわずか５試合。
二軍では練習拒否を繰り返すなど素行の悪さが問題となり、当時の原沢ＧＭが引責辞任する事態に発展した。昨年はゲレーロが当時の高橋由伸監督との面談を拒否する騒動があった。

■松田オーナーが二軍の外国人を激励

　前出の川端氏が続ける。

「球団事務所には英語が話せるスタッフが常駐していて、遠征などが多い外国人選手に代わり、夫人や子供などの家族を２４時間体制でサポートしています。
来日して最初の１週間で病院、歯科医院、子供の学校、公園、美容院などを紹介する案内ツアーを組んだり、レストランや子供が遊べる公園、プールなどを盛り込んだ独自のガイドブックを作成することもあります。
ここまでする球団は他にないと思います。さらに国際部は二軍にも足を運びます。外国人選手のケアは実は二軍が大事なんです」

　どういうことか。

「国際部の職員は二軍落ちした外国人に会うため由宇球場（山口・岩国）や大野練習場（広島・廿日市）に行って悩みや困ったことを聞いています。二軍の首脳陣もそう。
朝山（二軍打撃）コーチがうまくて、片言の英語やスペイン語を駆使しながら積極的にコミュニケーションを取っています。山あいの由宇球場に行くと外国人選手は寂しくなって当然。俺は必要ないのかとモチベーションが下がらないように、みんなで励まし続けるんです。
英語が話せる松田オーナーも国際部と一緒に二軍の球場を頻繁に訪れ、外国人選手と談笑しています。異国の地で彼らが実力を発揮できるよう、カープは球団トップから首脳陣、全職員でサポートしようという意識が徹底しています」（川端氏）

　ここまでやってこそ、助っ人は活躍できる。

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