１日に行われた福井国体・下関国際戦で、大阪桐蔭の根尾昂が「５番・投手」でスタメン出場。投げては自己最速タイの１５０キロをマークするなど５回無失点、打っては逆方向に特大の高校通算３２号本塁打を放ち、チームの勝利に貢献した。

　この根尾は今月２５日に行われるドラフト会議で、１位指名が確実視されている。９月のＵ１８後には「両方をやるにしろ、どっちかに絞るにしろ、レベルアップしないと」と二刀流継続にも意欲を見せており、中日などの指名が有力視される中、ここにきて阪神が１位指名を検討していることが判明した。

　９月２６日に親会社の阪神電鉄で行われたオーナー定例報告会。坂井オーナーや球団幹部が出席し、根尾を高く評価する声が出たというのだ。

■金本監督は即戦力投手を要望

　親会社内には甲子園で活躍したスター選手を獲得したいという声があり、早い段階で根尾と同じ大阪桐蔭の藤原恭大の１位指名が浮上していた。

　しかし、その一方で金本監督は、東洋大の上茶谷や甲斐野ら、即戦力投手の１位指名を要望しているといわれている。さる阪神ＯＢは、「親会社、フロントの考えで１位が決まるとなれば、金本監督との間にすきま風が吹く」と、こう続ける。

「球団はこれまで、金本監督に編成のイニシアチブを託しており、ドラフトでは金本監督の意向が最優先されてきた。１５年１位の高山、１６年１位の大山、１７年１位の清宮（日本ハム）しかりです。金本監督はチームづくりをする上で、広島のようにチームの軸になる野手の指名が必要不可欠との考えがあった。
大山の１位決定については、当初はスカウト陣が田中正義（ソフトバンク）ら即戦力投手で固めていたものの、ドラフト当日の午前中に金本監督のゴリ押しで決めたとの声もあるくらい。
面白くないと思っているスカウトもいます。今季はＢクラスに低迷し、最下位転落すらありうる。球団幹部も必ずしも、金本監督のやり方を全面的に評価しているわけではない。編成の主導権を巡り、パワーバランスに変化が出始めているのです」

　金本監督は昨オフ、今年からの３年契約を結んでいるが、最下位でシーズンを終えるようなら、低迷の責任を取って退任するとの話も浮上している。親会社や球団内に「金本監督にすべてを任せてはおけない」という意見もあるという。

　ドラフト会議で誰を１位指名するのか。金本監督の意向は反映されるのか。

「金本監督が主導権を召し上げられた場合、ケツをまくる可能性もある」とは、前出のＯＢ。その判断と結果いかんでは、去就問題に影を落としそうだ。

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