巨人・菅野智之（32）の異例の自主トレが始まる。20日に後輩の中川と自主トレ先の沖縄・伊良部島へ旅立った。後日、阪神・藤浪晋太郎（27）が合流予定となっている。契約更改後の会見で菅野は「突然（藤浪から）連絡が来て、『お願いします』って言われたので、いろいろ話をして、一緒に頑張ろうかっていう話です」と経緯を説明していた。

　巨人と阪神は言うまでもなく宿敵のライバル関係だ。これまで慶大の先輩、後輩の間柄だった巨人・高橋由と阪神・伊藤隼、今年1月には青森・光星学院（現・八戸学院光星）高の先輩である巨人・坂本に阪神・北條が頼んで実現したことはあるが、菅野と藤浪に学校のつながりは一切ない。接点のない巨人のエースに、藤浪が直電で頼み込んで実現するのだから、異例中の異例である。

　巨人の「菅野塾」の“教え子”によれば「菅野さんのアドバイスはシンプルで具体的で分かりやすい」と評判だ。過去には「決め球習得の勧め」を若手に説き、惜しげもなく自身の宝刀・スライダーの投げ方を伝授したこともある。一番弟子の中川は今や絶対的セットアッパーに成長。故障で辞退したものの、東京五輪の侍ジャパンのメンバーに選出されたほどだ。

■「阪神には藤浪が頼れるコーチがいない」

　そこで藤浪である。9年目の今季は二軍落ちや中継ぎ転向を余儀なくされ、3勝3敗4ホールド、防御率5・21。背水のシーズンへ向けてワラにもすがりたいということだろう。巨人OBで元投手コーチの高橋善正氏（評論家）がこう言った。

「もう阪神に頼れるコーチや選手がいないのでしょう。なりふり構わず、巨人のエースに阪神の投手が泣きつくというのは、一昔前ならあり得なかった話。ただ、藤浪からすれば進歩だと思う。風当たりが強くなることは承知の上で、菅野に連絡したのは最後の手段。藤浪の150キロ台後半の球威は武器になるし、今年もストライクゾーンに入った時は抑えていた。私は技術的なことよりメンタルの部分が大きいとみている。それだけの覚悟があれば、変身する可能性はある。もし藤浪が化けたら、阪神の首脳陣は形なしですね。これまで何をやっていたのかという話になりますから」

　藤浪が覚醒すれば、阪神にとっては恥の上塗りである。