５年契約を結んでいる阪神の鳥谷敬（３７）が５日、現状維持の年俸４億円でサインした。来季が契約最終年になる。

　今季は開幕こそ二塁のスタメンで出場するも、４月に入るとスタメン落ちが目立ち、５月２９日のソフトバンク戦（交流戦）では出場機会がなく、連続試合出場が「１９３９」で途切れた。

　結局、出場１２１試合、打率．２３２、２２打点、１本塁打。最下位の戦犯でも複数年契約のため、来季も４億円が保障された。

　鳥谷の煽りを食った形なのが、２年目の大山悠輔（２３）だ。

　今季は開幕戦で巨人菅野に一発を浴びせ、幸先のいいスタートを切った。

　その後は７月までほとんど戦力にならなかったが、１１７試合に出場。打率．２７４、１１本塁打、４８打点という数字は、いずれも前年を上回り、本塁打と打点は、福留、糸井に次ぐチーム３位の成績。これで５００万円の微増（３０００万円）はないだろう。

　球団の人件費枠はある程度決まっている。

　昨年の阪神の年俸総額は１２球団３位の約３２億２６００万円（推定＝外国人選手含む）。

　昨オフ、韓国で２年連続３割、３０本、１００打点のロサリオ（２９）を３億４０００万円プラス出来高で獲得。その影響もあって今年の総額は約３６億円（同）まで増えた。

　矢野新監督は金本前監督の「生え抜きの若手育成」方針を継承する。そのためこのオフは、浅村（西武―楽天）や丸（広島―巨人）の獲得を見送った。しかし、３億４０００万円をドブに捨てたロサリオに代わる助っ人の獲得にも、億単位のカネが必要になる。１０年目を迎えるメッセンジャーは単年４億円以上で再契約を結んだ。オリックスでＦＡ権を行使した西勇輝投手（２８）の獲得は濃厚といわれ、条件は４年総額１８億円とも２０億円ともいわれている。最下位から優勝を狙うには、若手の奮起が不可欠でも、彼らの尻を叩くだけのカネは残っていないようだ。

　評論家の高橋善正氏がこう言う。

「阪神は鳥谷と５年もの長期契約を結んだのが大きな間違い。若手は複数年契約とはわかっていても、働きに見合わないベテランの高年俸は納得できないはずです。阪神には福留（４１＝今季２億２０００万円）や４年契約の３年目を迎える糸井（３７＝同４億円）もいる。この２人はまだ中心選手です。生え抜きの若手を育てるといいながら、現場はそのような状況ではない」

　しかもだ。来季の一塁は新助っ人の大砲が守ることになるはず。内・外野を守れるナバーロも残った。生え抜きの若手は年俸を抑えられるだけでなく、ポジション取りのチャンスも限られる。

「巨人の岡本和真（２２）は高卒４年目の今年、高橋前監督が我慢して使い、やっと開花した。例えば、チャンスで結果を出した若手が『よっしゃー』と勢いづく時に、翌日にベテランに代えられたら気持ちはなえる。阪神の場合、編成にも問題がある」（前出の高橋氏）

　リーグ３連覇の広島を支えてきたのは、田中（２９）、菊池（２８）、丸（２９）、鈴木（２４）の生え抜きたち。ソフトバンクは育成上がりの甲斐（２６）がマスクをかぶり、柳田（３０）、中村（２９）、今宮（２７）も今が旬。西武は本塁打王の山川（２７）や２年連続フルイニング出場の源田（２５）もまだ若い。

　原監督は復帰１年目からペナントを奪回するため、今オフは大型補強を敢行。若手の出番が減るのは必至だが、阪神は矢野監督になっても若手の職場環境はかなり厳しそうだ。

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