タイガースの帽子をかぶり、胴上げされる西の横で、創志学園・長沢宏行監督（６６）は感慨深げな表情を浮かべていた。
「ほんまに（帽子が）似合いますね。（西のことは）最初、あんまり覚えてないんです。でも１年の後半ぐらいから出てきた。
お父さんがお亡くなりになったんで、その時から変わりましたね」と２年前の出来事を振り返った。

２０１７年１０月７日だった。秋季岡山大会のおかやま山陽との３位決定戦。創志学園は６回表まで４点をリードしていたが、終盤に７点を返され、逆転された。西も６回途中から３番手でマウンドに上がっている。

「僕が投げて、負けてしまった試合でした。その帰り道に（観戦に来ていた）父が倒れたと聞いています」。父・雅和さんが脳幹出血で集中治療室に入ったと聞いた時は頭が真っ白になった。

思わぬ悲報に創志学園ナインは病室に駆けつけた。一人一人が雅和さんの胸に手を当て、回復を願った。隣では中学１年生だった西の弟・凌矢くんも泣いていた。
だが、４日後の１０月１１日。周囲の祈りもむなしく、父は４５歳の若さで息を引き取った。

「本当にかわいそうでした。急死でしたから。でも、練習にも来ましたね。そういう強さを持った子なんです」（長沢監督）

通夜、葬儀などが終わると、西は間もなく、グラウンドに帰ってきた。その後は目つきも変わり、練習に打ち込むようになった。
「自分自身が変わったことは一切なくて、周りの方に成長させてもらった。
一つ年上の３年生に助けてもらって、練習も付き合ってもらって、成長させてもらいました」と本人は振り返るが、つらく悲しい別れを乗り越える強さがあった。

昨夏の甲子園、創成館（長崎）との１回戦。西は４安打無死四球で１６三振の完封勝利を演じてみせた。帽子を飛ばし、派手にガッツポーズする姿は批判を浴び、高野連から注意も受けた。だが、長沢監督は必死にかばった。

「甲子園に出た姿を父親に見せたかったというのは子供として持っていたんです。上を向いて（天国の）親父に対してやっていたんです。
説明するのが大変やったんですけどね」

西はＵ―１８の韓国遠征後、広島・廿日市市内に眠る父の墓参りに訪れた。「侍ジャパンのこと、ドラフトが近づいている報告をしました。
お母さんにはこの２年間、つらい思いをさせてきたので、今日家に帰ったら、ありがとうと言いたい」。家族の絆が最速１５４キロ右腕の原動力となってきた。
天から見つめる父の思いも背負い、西がまた熱い聖地・甲子園に帰ってくる。（表　洋介）

◇西　純矢（にし・じゅんや）２００１年９月１３日、広島市生まれ。１８歳。鈴が峰小２年時に「鈴が峰レッズ」で野球を始め、阿品台中では「ヤングひろしま」に所属。
３年時に「ＮＯＭＯ　ＪＡＰＡＮ」に選出。創志学園では１年春からベンチ入り。好きな選手と球団はドジャースの前田健太、広島。球種はスライダー、カーブ、スプリット、チェンジアップ。１８４センチ、８５キロ。右投右打

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191017-00000299-sph-base
10/17(木) 23:11配信

賛否両論！？ 創志学園 西純矢 ガッツポーズ集 甲子園