「非常にうれしく思う。甲子園の大観衆の前での登板を楽しみにしている」とコメントしたガルシアは今季、広島に対し３勝１敗、防御率２・８８。ヤクルトに２勝１敗、２・０８。巨人に３勝１敗、１・８０と上位チームに強かった。新生矢野阪神にとっては最下位からの巻き返しに欠かせない、貴重な先発左腕となる。

　一方、中日のチーム関係者は「正直、とても痛い。うちの打線は来年、相当苦労すると思う。考えただけでもゾッとする」と肩をすくめる。

　「ガルシアはキューバ出身の“亡命組”で、日本で稼ごうというハングリー精神が旺盛。探求心があり、例えば中６日の調整法について他の投手に助言を求めたり、自ら試行錯誤できる選手。まじめで練習熱心なので、若手が多い阪神ではお手本になると思う」

　グラウンドを離れても「チームや日本に溶け込もうという意識が強く、誰に教わったのか『ハンパねー』という言葉をよく口にしていた」とおちゃめな一面も。

　唯一心配なのは、今季年俸５０００万円から一気に３倍以上にはね上がる点だろう。球界関係者は「中南米の選手は、年俸が上がると安心して急にダメになるケースが多い。その選手の心情や来日した背景を把握して、どうやる気を引き出すかだね」と指摘する。矢野監督の操縦術がカギかもしれない。（山戸英州）

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