昨季３２セーブを挙げたラファエル・ドリス投手（３１）が今季で４年目を迎えたが、ここに殴り込みをかけたのが、日米通算２２７セーブを誇る藤川球児投手（３８）。

　メジャー、国内独立リーグを経て２０１６年に古巣へ復帰し、一昨年と昨年は２年連続で５０試合以上に登板。昨季オフの契約更改の場で「あと何年野球をできるか分からないが、クローザーにチャレンジしたい」と抑え復帰をぶち上げたのだ。

　しかしオープン戦成績は、３試合に登板し防御率３・００。ライバルのドリスが３試合、新外国人のジョンソン（前ジャイアンツ）が４試合に登板し、いずれも失点０（防御率０・００）に抑えているのに比べると、やや物足りない。

　矢野燿大監督（５０）は公式戦開幕時点で誰に守護神を任せるかについて、「自分の頭の中にはあるが、あえて言う感じではない」と明言を避けている。

　このビミョーな状況を、藤川自身はどう受け止めているのか。本紙が直撃すると、「まだ何も始まってないじゃないですか」と苦笑しつつ、ベテランらしい涼しげな表情でこう持論を展開した。

　「開幕から勝利の方程式を決めている、決まっているチームというのは、実は弱いんよ。大体、うまくいかない。シーズンは長いし、交流戦くらいまでにうまく固まれば、その後しっかり戦える」

　必ずしも開幕から守護神を務めることにこだわっているわけではなく、オープン戦で猛アピールするつもりもない。

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