矢野監督は「和製４番」を理想とするが、今季は方針を変えた。「与えられた４番ではなく、奪い取れ」。熱い期待を大山にかけるものの、突き放してはい上がるのを待つ姿勢だ。

　４番候補は他に２人いる。メジャー９２発の新助っ人ボーア（前エンゼルス）と、昨年打率・２８４をマークしたマルテ。矢野監督はボーアが一塁しかできないため、昨年一塁のマルテを三塁に回して大山と競わせるプランである。

　このコンバートも裏返せば大山を一本立ちさせるための秘策といえる。キャンプから危機感をあおり、勝ち抜いた先に真の４番の座があるとの思惑だろう。大山も「下手すると試合に出られない」と取り巻く状況は理解しており、２月８日の初練習試合から結果を出すと決めている。

　課題は勝負弱さの克服に尽きる。昨年は７回以降２点差以内の得点圏で打率・２３３（１０３打数２４安打）、満塁時は打率・１４３（１４打数２安打）。相手のペースにまんまとはまり、打たされた結果である。

　球団ＯＢは「常に自分のタイミングで打てるかがカギ。相手の配球やクセなどを研究し、頭のバッティングをすればもっと打てる」と注文をつける。