1位予想：ヤクルト→阪神→DeNA →巨人→広島→中日
2位予想：ヤクルト→DeNA→阪神→巨人→広島→中日
3位予想：阪神→DeNA→ヤクルト→巨人→広島→中日
4位予想：巨人→広島→阪神→DeNA→中日→ヤクルト
5位予想：広島→巨人→中日→DeNA→阪神→ヤクルト
6位予想：中日→広島→巨人→DeNA→阪神→ヤクルト

　22年は三冠王の村上宗隆をはじめ、オスナ、塩見泰隆といった打撃陣は健在だった。そこに万全のリリーフ陣が相手の反撃の芽を摘んだ。21年9勝を挙げエース級の活躍をした奥川恭伸が未勝利でも、2位のDeNAに8ゲーム差をつけた圧倒的優勝だった。

　焦点は3連覇だが、万が一、村上に故障があったとき、他選手でカバーできるかというところもチーム首脳陣は考えているだろう。

　また守護神マクガフ（38セーブ）がダイヤモンドバックスに移籍、誰がストッパーを務めるのか。新守護神争いにも注目が集まる。

　ドラフト1位の吉村貢司郎投手（トヨタ自動車）の台頭も楽しみだ。

　22年のスタートは、開幕9連敗を含む1勝15敗1分。それでいて最終的に3位なのだから地力はあると言える。

　青柳晃洋の投手三冠、湯浅京己43ホールド。またもやチーム失策数リーグ最多でも、チーム防御率リーグ1位と、投手陣が踏ん張った。

　チーム盗塁数110個はリーグ1位。中野拓夢23個、島田海吏21個、近本光司30個（盗塁王）だ。佐藤輝明（20本塁打84打点）が三塁固定、大山悠輔（23本塁打87打点）が一塁に固定されれば、精神的に落ち着いて打撃面でのさらなる上積みが期待できる。05年優勝の岡田彰布監督の采配に注目だ。

　昨季は、19年以来の2位。要因は守護神・山﨑康晃の復活（37セーブ）と、チーム守備率1位だろう（.988）。やはり「野球は投手力を含めた守り」「守護神あるところに覇権あり」なのだ。

　その意味では、「司令塔」の捕手・嶺井博希（93試合）がソフトバンクにFA移籍したのは痛いが、戸柱恭孝（72試合）・伊藤光（40試合）・新人の松尾汐恩（大阪桐蔭高）の3人で本塁を死守する。

　大和、森敬斗、京田陽太（中日）の遊撃手争いは見もの。プロ3年目の牧秀悟は、押しも押されもせぬ中心選手に成長。チームは98年以来、四半世紀ぶりの優勝をめざす。