高校野球の球数制限を深掘りする。23日に組み合わせ抽選会が行われた第93回選抜高校野球大会（3月19日開幕、甲子園）は「1週間500球」の制限が採用される初めての甲子園大会となる。
本来は昨春センバツから採用予定だったが、新型コロナウイルスにより、昨年は春、夏とも大会中止。全国の舞台で、球数制限がどう作用するか。1回戦が第何日かによって、受ける影響に差が出そうだ。

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「1週間500球」の球数制限は、既に地方大会では導入されている。記憶に新しいのは、昨秋東北大会。柴田の谷木（やぎ）亮太投手（2年）は、1回戦から準決勝まで4試合連続で先発した。2連投となった準決勝を120球で完投し、この時点で計481球に上った。

10月20日の仙台育英との決勝は、同14日の1回戦から数えて、ちょうど7日目。「1週間500球」の制限にかかる。残りは19球。決勝は先発せず、ここ一番のために救援待機した。
4回途中から2番手で、打者6人に19球、ジャスト500球で降りた。成績は、1／3回、3安打4失点（自責1）。先発投手が9失点するなど、チームは1－18で敗れた。
準優勝したのに、決勝の大敗を理由にセンバツ選出を不安視する声も起きた。結局、順当に選出されたが、もし選ばれていなければ、球数制限の是非を巡る議論が起きただろう。

東北大会は日程に余裕のある他地区と異なり、1週間で全日程を消化する。そのために起きた事態ではある。ただ、2日の休養日を含め全13日間のセンバツでも、同じことが起きる可能性がある。
注意すべきは、1回戦が第何日かで、球数制限から受ける影響にかなり差が出ることだ。

もっとも過酷なのは、第5日に登場する6校に、1回戦最後の第6日第1試合に登場する2校を加えた8校。勝ち進めば、1回戦から準決勝まで1週間以内に4試合を戦う。さらに、2回戦から決勝までも6日間で4試合となる。

冒頭に挙げた柴田は、くしくも、この過酷なヤマに入ってしまった。平塚誠監督（48）は「勝ち上がったらの話だが、正直、球数制限のことは思い浮かんだ。
相手は強豪校しかおらず、谷木温存は考えられない。対策は考えている段階。控え投手の状態が上がってはいるけど」と、苦笑いで打ち明けた。