イギリスの丘陵地帯には「ヒルフィギュア」と呼ばれる地上絵がいくつか点在している。中でも有名なのが、ドーゼット州ドーチェスターの北側にあるサーンアバス村近くの丘に刻まれた巨大な裸の男の地上絵だ。

　「サーンアバスの巨人」と呼ばれるこの地上絵の描かれた年代が、このほど科学的に調査され、およそ1000年前のものであることが判明したそうだ。
「サーンアバスの巨人」と呼ばれるこの地上絵は、全長55メートルもある巨大なもので、地面に溝を掘り、そこに白亜を敷き詰めることで描かれている。全裸で、片手に棍棒を掲げ、巨大なイチモツは上を向いている。

　一度見たら忘れられそうもないデザインだが、一番古い記録は地元の教会に残されていた1694年のもので、それ以前のものはない。

　1617年、ジョン・ノードンという几帳面なことで知られていた地図制作者がそのあたりを調査しているが、その記録にも巨人についての言及はなかった。1000年前に作られて以来、なぜだか忘れ去られていたか、あるいは見て見ぬふりをされていたようである。

今回の年代調査は、所有者であるナショナル・トラストの協力を得て昨年から行われていた。

　「光ルミネセンス年代測定」という方法で調べると、白亜に含まれる石英が最後に日光にさらされたのは650～1310年の間であることが判明。

　また土のデータは、制作が700～1100年頃であることを示していた。大体1000年前に描かれたということになる。