秋田では、明桜の１５３キロ右腕・風間球打（きゅうた、３年）が７回２安打１２奪三振無失点と好投。変化球中心の投球からピンチで１５０キロ台を連発する姿に、視察に訪れた１１球団のスカウトからは「全国トップクラスの投手」と絶賛の声が聞かれた。

ドラフト上位候補の評判どおりの快投だった。明桜・風間は１４０キロ台中盤の直球でカウントを稼ぎ、変化球を決め球に無失点投球を続けていたが、得点圏に走者を置いた４回、一気にギアを上げた。１死二塁、まずは１４８キロの直球で三振に。
次の打者には１５０キロ超えを連発し、最後は自己最速タイの１５３キロで空振りを奪って２者連続三振。１死満塁の５回も、「ここで打たれたら、そこまでのピッチャー」と奮い立って１５０キロ超えを３度マークし、切り抜けた。７回２安打１２奪三振の内容で、楽天を除く１１球団のスカウト陣をうならせた。

速球派右腕を攻略しようと、秋田勢は徹底的に対策を練っている。能代も１５０キロの打撃マシン相手に振り込んできた。相手の狙いを読み切った風間は「真っすぐを張られていた中で、いろんな球種を使って抑えようとした」。４種類の変化球を駆使し、計１２三振のうち７つを変化球で奪った。

昨秋まで投球スタイルは直球主体だったが、冬にカーブとチェンジアップを習得。県制覇した今春は、変化球主体の攻めを公式戦マウンドで磨き、投球の幅を広げた。最後の夏、“剛”と“柔”を使い分ける投球技術を身につけたエースに、「もともと運動能力は高かったが、チームを勝利に導く投手に成長した」と輿石重弘監督（５８）は目を細めた。

目標は高卒プロ入りだが、まずは自身初となる甲子園切符獲得に意欲を燃やす。昨夏も主戦投手の一人として独自大会優勝に貢献したが、満足はしなかった。「もちろんうれしかったけど、甲子園があったらもっと違うなと思った」。それだけに“球児の聖地”への思い入れは強い。

同世代で視線を集める森木大智（高知）や小園健太（市和歌山）ら全国の好投手にはライバル心を持ってきた。「真っすぐは自分も負けていない」と胸を張る。優勝まであと４試合。風間球打の名を全国にとどろかせる快投を続ける。（小山内　彩希）

巨人・榑松アマスカウト統括「今年のドラフト１２人の中に入る素材で、高校生トップクラスの投手。リリースが強く、真っすぐに力が伝わっている。ストレートの角度と質は素晴らしい」

広島・近藤スカウト「角度のあるストレートは文句なし。変化球の精度がついてくれば、もっと面白くなる。スライダーやフォークにも可能性を感じる」

　★生まれとサイズ　２００３年１０月１１日、山梨・甲州市。１７歳。１８３センチ、８１キロ。右投左打。

　★球歴　奥野田小１年時に奥野田スポーツ少年団で野球を始める。塩山中では笛吹ボーイズでプレー。明桜では１年春にベンチ入りし、同春の中央地区予選決勝で初先発と初登板を同時に果たした。以降、春夏秋全ての大会に登板し、２年秋からエース。

　★球種　直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク。

　★家族　４人兄弟の三男。兄弟全員、名前に「球」がつく。長男は球道（きゅうどう）さん、次男は球星（きゅうせい）さん、四男は球志良（きゅうしろう）さん。

　★サッカー好き　「小学校の頃は、野球ではなくサッカーをやろうかと迷ったけど、兄たちの影響で野球を選んだ」という。

　★好きな選手　エンゼルス・大谷翔平投手。「野球面でもそうですし、人間性も尊敬できる。自分も人に愛される選手になりたい」。変化球で参考にしているのは、レイズのタイラー・グラスノー投手。