ブルペンで投球練習し、受けた梅野隆太郎捕手（28）が「めちゃめちゃ良かった」と絶賛。昨年プロ初の未勝利に終わった右腕に、完全復活の道が開けた。

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白球がキャッチャーミットに収まる音がブルペンに響き渡った。腕の角度、足元の動きを確認しながら、藤浪が黙々と50球を投げた。
「継続です。特に変わったことはしていない」。沖縄・宜野座で迎えた先乗り組の自主トレ初日。右腕はさらりと振り返ったが、持ち前の球威はそのままに、課題である制球で安定感を見せた。
背水の決意で臨む春季キャンプ。完全復活はあるのか。試行錯誤の右腕に対し、心強い「証言」があった。

捕手を務めた女房役の梅野が興奮まじりに話した。「今日はめちゃめちゃ良かった。イメージ通り。最初にしてはできあがりすぎくらい。びっくりするくらい球も速かった」。
全50球のうち、抜け球はほとんどなく梅野のミットに収まった。言葉を続けた。「悪い球でもストライクになる球が多かった。ベストな球も今まで以上に多かったし、何球も続いていた。本当にめちゃめちゃ良かった」と賛辞を繰り返した。
例年、春季キャンプ前の自主トレで藤浪の球を受けている。「全然、全然、変わってる。『そりゃないだろ～』という球もそんなに多くないし」。普段から率直に感想を話す虎の正捕手が昨年までとの違いを感じ取った。

昨年はプロ初の未勝利に終わった。復活への兆しが見えない状況で、秋季キャンプでは山本昌臨時コーチの指導を受けた。オフには沖縄で米国のトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」の最先端技術で投球動作を解析。その成果が表れつつある。
梅野は「あいつ（藤浪）もイメージ通りに投げてたと思うし、受けてた方もイメージ通りの球」と太鼓判を押した。

藤浪自身はこの日の投球で全球種を試し、中でもツーシームに手応えを感じた。「もともと投げてる球種なので、新球種ってわけではないですけど」。課題の制球が安定すれば、藤浪の速球にツーシームの組み合わせは相手打者にとっては脅威になる。
「変わらないです。いい感じです」。言葉は少ないが、復活にかける思いがにじみ出た。【只松憲】