こう話して煙に巻いたが…岡田監督といえば、アマチュア球界に幅広い人脈を持つ。さらにプロで成功するか－を見抜く力は球団内で誰もが認めるところ。百北球団社長はドラフト指名選手のリストアップで指揮官の意見を参考にするのか、という質問に「もちろん、そうなるでしょうね」と明かした。

実績もある。前回監督時代にリーグ制覇した２００５年オフのドラフト会議だ。岡田監督は「前田大和（鹿児島・樟南高）という遊撃手は、体は大きくないが、身体能力がすごい」と球団幹部に進言。夏の甲子園大会をテレビ観戦していて目に留まった選手だった。高校生ドラフト４巡目で入団し、３５歳となったいまもＤｅＮＡの遊撃でレギュラーを張っている大和（阪神から１８年にＦＡ移籍）だ。

目利きの確かさに、岡田監督は「そうや」とうなずけば、百北球団社長は「わたしも（監督と）食事をして、大和の話は聞きました。すごく思い入れの強い選手なんでしょう」と語った。

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