阪神のドラフト２位・高橋遥人投手（２２）＝亜大＝が１６日、鹿児島・薩摩川内市で行われた野球教室に参加。今季打率・３２３で首位打者のＤｅＮＡ・宮崎敏郎内野手（２９）と“対戦”し、９スイングで安打性２本に抑えた。宮崎は「今永に似て、スピンが効いている」と今季１１勝を挙げた２年目左腕にたとえ、太鼓判を押した。

　思わぬところで得た、首位打者との対戦チャンス。小雨が降る薩摩川内で、高橋が宮崎と相対した。結果は９スイングで２本の安打性。打率・２２２と、高橋が制した。

　「ストライク投げるので精いっぱいでした。本当に、（力の入れ具合は）キャッチボールくらいですけど。打たせようと思って投げました」

　プロの打撃を子供たちに披露するため打席に立った宮崎を相手に、打撃投手を務めた。最低気温６度。ぬかるんだ足場に、互いに調整中と全力でぶつかったわけではない。プロ入りが決まっているとはいえ、現役の大学生とプロ野球選手が“対戦”するのは異例。金属バットを持った首位打者を抑えこんだことも事実だ。高橋も「テレビでみていた構えと一緒だなと思いました」と対戦に胸を躍らせた。

　昨オフから亜大で自主トレを行う宮崎は、高橋のブルペン投球を目にしたことがあるという。「すごい球を投げていました。チャンスがあれば、来年打席に立って、ボールをみてみたい」とラブコールを送った。

　さらに、タイプとしても「今永（ＤｅＮＡ）に似ているというか、そういう印象。ボールにスピンが効いている印象です」。今季ベイのエースとして１１勝を挙げた左腕の名前を挙げ、高橋を表現。これ以上ない太鼓判を押した。

　「みなさん（亜大関係の先輩）は力あって、１軍で活躍されてる方ばかりなので。自分もそうなれるように。頑張って抑えられればと思います」

　春季キャンプでは金本監督から１軍内定をもらっている。この日、マウンドから見た景色と、首位打者の雰囲気。それを糧に、充実のオフを過ごす。

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