「2年目のジンクス」の真逆を行く。阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（31）が4日、球団を通じて母国・米国での自主トレの様子を公開。来日が遅れた影響で打率.217、8本塁打21打点に終わった1年目の経験を糧に「3割、30発」を目標に掲げた。

　「チームへの合流が遅れてしまって、前半戦は良くなかったけれど、後半戦はいい形で終えることができた。この経験は必ず生かすことができると思っている。日本の投手たちの自分に対する攻め方や特徴を学ぶことができたから、さらに飛躍して、チームを優勝に導きたい。3割、30本を目指したいね」

　昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、来日が4月4日までずれ込み、春季キャンプにも不参加。見切り発車気味に1軍に合流したが調子が上がらず、前半戦は打率.098で終えた。ただ、後半戦は.261、7本塁打と、一昨年に韓国で打点、本塁打の2冠を獲得した片りんを見せた。日本野球にも慣れた今年はロケットスタートを決め、本領発揮を期している。

　現在は地元のジムなどで「バッティングのメカニックの修正に取り組んでいる」と意欲的に調整。自身のSNSでは家族との仲むつまじい姿を頻繁にアップするなど精神面もリフレッシュしており、2年目の爆発が期待できそうだ。（山添　晴治）