オリックスで「佐藤輝が来なくて良かった」との声が上がっている。３日の阪神戦（甲子園）は８回に紅林の勝ち越し２ラン、９回に吉田正の適時二塁打で加点し、７―３と逆転勝ち。注目の関西ダービーを２勝１敗で勝ち越した。

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　警戒していた佐藤輝に対しては３試合で１１打数３安打１打点に抑えたものの、この日は２回に先発の山崎福が右中間に豪快な１４号ソロを浴びた。

　虎躍進の立役者となっている佐藤輝は、オリックスも昨年のドラフトで１位指名した。阪神、ソフトバンク、巨人との競合の末、クジ運の悪い福良ＧＭが外し、当たりくじを引き当てたのは阪神・矢野監督。得点力不足が深刻なチームにとって大学生ナンバーワンスラッガーを逃したショックは大きかった。

それでも今季のオリックスは佐藤輝のポジションが想定された三塁に宗佑磨（２４）、外野で杉本裕太郎（３０）が頭角を現し、レギュラーに定着。宗は高卒７年目、杉本は大学―社会人を経て６年目で開花し、球団関係者も「毎年のように〝今年こそは〟と期待されていたのが、ようやく出てきてくれた。宗の打撃センスは素晴らしいし、肩も足もある。杉本もチャンスが増えて結果を出せた。佐藤がウチに来ていたらどちらも今までのような状態だったかもしれない。ケガの功名というか、その意味では外してくれた福良さんのおかげですよ」と苦笑いだ。

　この日も４回に杉本が反撃の適時打を放ち、宗も９回に安打で追加点をお膳立てした。佐藤輝を外したクジ運も２人にとっては大きな転機だったかもしれない。

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悔しそうで草