阪神を退団し、ロッテへ入団した鳥谷敬内野手（３８）に、古巣の阪神サイドから“猛エール”が続出している。
キャンプを前にしたここへきて、移籍先にロッテが再浮上（本紙既報）するなど動きを見せているのだが、鳥谷サイドがこだわっているとみられる「出場試合数の確約」など、細かな条件面で折り合いがつかなければ流れてしまう可能性も大。
古巣は鳥谷の「最後の勝負」が現実のものとなることを願っている。
虎の生え抜きレジェンドとして昨季限りでユニホームを脱ぐことを求めた阪神の意向に反発し、現役選手としてプレーを続行することを選択した鳥谷の移籍先となったのはロッテだった。
しかし契約合意に向け最大の“足かせ”となったとみられるのが、一定の出場試合数を確保してほしいとの鳥谷サイドの要求だ。

昨季は木浪ら若手選手との遊撃レギュラー争いに敗れ、慣れぬ代打起用が大半となった鳥谷は打率２割７厘。得点圏打率に至っては７分７厘と苦しみ抜いた。
「ここぞの場面で力を出すというよりは、スタメンとして１試合に４回以上打席に立ち、守備も含めて自身のリズムを整えた上で結果を残すタイプ」（球団関係者）であるだけに、新天地へこうした“条件”を事前に要求するのも理解できなくはない。
だが、結果としてそれが障壁となっているようでは本末転倒だ。

こうした状況を阪神ＯＢたちも気にかけており「『現役を続けたい』という気持ちから阪神を飛び出した鳥谷の決断は、とても重たいものだったと思う」とおもんぱかった上で
「ならば、なおさらのこと裸一貫になれた今は出場条件や金額など、つまらないこだわりや“しがらみ”は捨てて、純粋な野球選手として勝負に臨み白球を追ってほしい」と鳥谷へ猛ゲキを飛ばした。

さらに「３８歳。普通のプロ野球選手なら現役を続けることが困難な年齢だが、彼にはまだチャンスがある。
同世代の人々を励ますことができる存在になれるよう、まずは新たなチームを見つけることを最優先しなければ。我々に鳥谷のユニホーム姿をもう一度見せてほしい」とも話した。

阪神球団関係者も「移籍先がどこであれ、各球団とも二遊間には有望な人材がひしめいている。
スタメンとなると厳しいかもしれないが、まだまだ需要があるはず。若手の手本としても格好の存在」とエールを送った。

現在、ロッテは鳥谷サイドからの連絡を待っている状況と見られ、出場試合数などへのこだわりがなくなれば、入団への“障壁”は低くなる。若手とガチンコ勝負をして最後のひと花を――。
虎党のみならず、プロ野球ファンはそんな鳥谷の雄姿を待っている。

古巣・阪神がロッテ鳥谷に猛ゲキ　若手とガチ勝負せえ！