阪神とは宗教。宗旨替えなどもってのほか――。熱狂的な虎党としても知られる世界的俳優・渡辺謙が14日に阪神一軍キャンプ地の沖縄・宜野座を訪問。ブルペンなども視察し岡田監督と言葉を交わすと「これで優勝できなかったらおかしいやろって投手陣だよね（笑い）。勝利にこだわる監督が来たんでね。ここ数年では出色のシーズンになるのではないかなと。僕も今年はかなり球場に通いたい」とウキウキ気分全開で目を輝かせながら新指揮官の手腕に期待を寄せた。

「143勝とは言いませんよ。半分とはいかないまでも50、60は負けるわけじゃないですか。全部勝ってほしいとは思わないんですよ。僕はね。だから負けた時も納得した負け方をしてほしいというかね。去年は負けが結構多かったので（笑い）。いい試合はしてくれるだろうなという期待感は強い」と力を込めた渡辺。湯浅、中野らが出場するWBCも当然ながら心待ちにしているが「僕はどっちかと言うと、こっち（阪神）の開幕の方が楽しみでもあり心配でもある」と相好を崩した。

　阪神は2005年以来18年もの長きにわたり、優勝とは縁がない。日本一にいたっては1985年の一度だけ。それでも辛抱強く阪神を愛し続けてきた理由は何か？　と問われると「だって宗教やもん（笑い）。それはどうしようもない。何を言われても宗旨替えはできないですよ」と猛虎魂全開の名言（迷言？）を残し〝ラストサムライ〟はキャンプ地を後にした。