何かを教えてくれようとしているのか、わがタイガースは。それとも〝人生の奥深さ〟をたたきこんでくれているのか。投手交代にのぞく矢野監督の苦悩が胸に突き刺さる。すべては結果論なのだけど…。でも、前日に３安打した佐藤輝がこの日はプロ初の５三振…大山も３三振。

この日の当番デスク白石大地は威勢のイイのがその人柄を表していて、物事を絶対に〝あきらめない〟のです。だから試合前から「私は元気です。それだけで幸せです」とやたら声のトーンが高かったのは、ひょっとして３時間４３分後の結末と涙のほろ苦さにおびえていたのかもしれません。それにしても、いきなり近本の長打から先手をとり、サンズの２ランで主導権を握ったのに…。

「試合前の練習でもチームは元気でした。今は心配事の落ち穂拾いをしてる場合じゃないと思います。そういう打ちひしがれた空気感はなかったんですけど…」とサブキャップ新里公章も言ってた。

実は新里キャップよ。俺はひそかに中野拓夢遊撃手に注目してたんだ。というのは、このドラフト６位で入団したばかりの遊撃手は実にミートがうまい。前日３日にも五回無死一、三塁の大ピンチも冷静沈着なゲッツーでチームのピンチを断った。どこか冷めたクールガイなのだ。それでハッとした。彼は阪神一筋で２０６４安打も達成した〝打撃の職人〟藤田平の後継者になる！　と。

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