大山の先制２ランで幸先良く先手をとった阪神。それでも直後に反撃を受ける。上林は遊撃内野安打、柳田には左前打で連打を浴びると、中村には四球。２死満塁となって、７番・松田に甘くなった直球をフルスイングでスタンドへと運ばれた。

　それでも二回以降は立ち直ったメッセンジャー。下位打線から始まった二回を三者凡退に抑えると、三回は上林＆柳田を空振り三振にしとめ、仕事をさせず。続く４番・内川は変化球で遊ゴロに打ち取った。

　５年連続６度目の大役へ、気合は十分だった。２日の前日練習では「すごい打者がいるのは知っているが、言い訳にしたくないんだ。抑えられるようにしたいね」と表情を引き締めていた。開幕まで、多くても残り３試合。経験豊富な右腕が、修正を重ねていく。

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