原口　本当に、たくさんの励ましをいただいて、必ず今シーズン中に1軍の舞台、甲子園に戻って活躍したいと思っています。お立ち台に上がって、やりたいこともあるので、それを目標にしっかり今日から準備していきたい。

変わらずハキハキと話す。いつもの原口が、そこにはいた。昨年末の人間ドックを経て「大腸がん」の診断を受けた。病気を知ったときは「まさか自分が…。という気持ちが1番に思いました。この年齢で大きな病気にかかるとは、僕自身も思っていなかったので…」。。自身のツイッターで1月24日にがんを公表し、治療に専念すると明かした。同31日に手術を受けたと報告し、2月6日に退院したと発表。担当医から許可が出てこの日から室内でウエートトレーニングを始めたが、今も病気と闘っている。

甲子園では矢野監督とも再会。久しぶりに対面した指揮官は「フミ自身いろいろ大変なところもあると思うけど、俺らは待つしかできない。フミなら、また帰ってきて、この甲子園で暴れ回る姿というか、ファンの人にそういう姿を見せることができると思う。でっかくなって帰ってくるんじゃないの」とエールを送った。原口の復活を、信じて待っている。

原口　たくさんの手紙や、SNS上でのメッセージコメント、気持ちのこもった千羽鶴など、たくさんいただいて、僕自身、すごく勇気をもらいました。これからは僕が必ず1軍で活躍して、たくさんの人に夢や希望を与えられるように頑張っていこうと思います。

腰痛で育成契約、左手尺骨骨折、右肩脱臼、そして大腸がん。数々の苦難を乗り越えた男なら、今回も…。そう願わずにはいられない。昨季は球団最多タイ記録の代打で23安打を放ち、数々のドラマを生んだ。背番号94が、甲子園の大歓声に再び包まれる日は、きっと来る。【真柴健】

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