矢野阪神のキャンプが終わった。この27日間、最善を尽くせたか。その成果は長いシーズンを待つしかないが、矢野燿大監督は就任1年目から自らの姿勢を貫いていた。捕手らしい細やかな野球観が見えたのは2月26日の紅白戦だ。白組の5番手で登板した守屋が素晴らしい速球で2回無失点に抑えていた。パッと見たら好投としか映らない。試合後の囲み取材で問うた。

「今日の球なら、十分に1軍でも通用するんじゃないですか」

だが首をかしげ、歯切れも悪い。「まあね…。まあまあ。いいよ、いいんだけど、いいけど、ちょっと。プロ的にいうとさ…」。てっきり褒めるのかと思いきや、想定外の反応だ。僕はスコアブックを見直した。

【5回】3者凡退で梅野は見逃し三振。【6回】先頭長坂中前打も植田見逃し三振、江越空振り三振。糸原には148キロ剛速球…。

ン、どこ？　全然、分からん。「監督、指摘していた場面って、どこを指しているんですか」。臆面もなく問うたら、明快だった。

「抑えなアカン右打者なのに、中谷に2球目、あそこまで運ばれたやろ。ケンヤ（長坂）にも、追い込んだのに打たれた。本当なら空振りを取ったり、押し込んで内野ゴロにしないといけないところ。守屋には高いところを求めてるから」

プロ5年目で1軍通算登板9試合にとどまるセットアッパー候補の右投手だ。2軍暮らしが長いが、色眼鏡で見ることなく、力量を見込んで1軍キャンプに抜てきした。1軍レベルで見定めるのは期待の裏返しだ。選手自身に高い目線を持たせる意図もあるだろう。

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