阪神・小幡竜平内野手（２２）は近づく宜野座キャンプに、遊撃の定位置獲得を懸けることを宣言している。昨年までの正遊撃手、中野が二塁コンバートされるため、もっかこのポジションは空席になっている。「こんなチャンスは滅多にない。何としてもものにしたい」。固い決意は、沖縄の自主トレ中での軽快な動きにも表れる。

昨秋から急にメディアに登場する機会は多くなった。岡田監督が就任直後から「守りの野球」を掲げ、「ショートは守備優先。強肩が第一条件」と、小幡を連想させる構想を明らかにしたからである。なぜ指揮官は肩の強さにこだわるのか。甲子園は土のグラウンド。打球が変化しやすく、体勢が崩れてもアウトにするには、強肩が絶対条件になるというわけだ。

出身は大分県。２０１９年に延岡学園高からドラフト２位で阪神入団。２年目から１軍に登場するも、打力不足で中野に抜かれ控えの域を出なかった。来季も中野が厚い壁になると覚悟していたところ、監督交代で鉄砲肩の存在価値は高まった。俄然、やる気が増すのは当然だろう。

年が明け、阪神球団のスペシャルアンバサダー（ＳＡ）を務めることが決まったОＢの糸井嘉男氏も、キャンプでの一番の注目選手に小幡を挙げる。「何よりの魅力はメジャー級の肩の強さ。スーパーショートになる素材」と話す。超人にここまで評価されれば、レギュラー獲りに拍車がかかるのではないか。

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