キャリアで初めて訪れた分岐点は“終わりの始まり”になる可能性すらある。岩崎は10月24日、今年4月に取得していた国内FA権を行使した上で残留を表明。ただ、球団と結んだ4年総額8億円の契約に頬を緩ませることはなかった。30歳を超えての大型契約。プロアスリートとして喜ぶべきことに見えても、左腕は180度違う捉え方をしている。

　「4年後はもう35歳ですから。ふがいない成績で4年を過ごせば、クビになると思っているので。4年後、場合によっては辞めないといけないと思っている。自分がいるのはそういう世界。家族にもそれは伝えましたね」

　球団が残留を発表する数日前、実家のある静岡を訪れて両親にも同じことを伝えたという。安住の4年ではなく覚悟の4年への静かなる“号砲”。外野の声にも珍しく敏感に反応し、語気を強めた。

　「4年が長すぎるとか、もう力は落ちてきている、ピークは過ぎたとか…そんな声を全部覆してやろうと今は思っていますね」

　感情を出さない男が一瞬だけ不敵に笑った。振り返れば、プロ9年目となった今季は紆余（うよ）曲折の1年だった。守護神としてスタートした助っ人・ケラーの不振で開幕早々にセットアッパーから抑えに配置転換。球団左腕の最多記録を更新するシーズン28セーブを記録するなどフル回転した一方、6敗を喫するなど、救援失敗で厳しい目にさらされたこともあった。

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