阪神・岩田稔投手（３６）が２２日、今年初めて鳴尾浜球場を訪れ、今季の先発ローテ死守を誓った。今年１０月で３７歳。同年齢のシーズンで規定投球回に達すると、球団の日本選手では２０１６年能見以来となる。米アリゾナで約１０日間実施した自主トレではブルペン入りするなど仕上がり万全。先発ローテ争いを勝ち抜き、ベテランが健在ぶりを示す。

　休日の鳴尾浜に岩田が姿を見せた。自主トレ先のアリゾナではすでにブルペン投球を開始し、１７日に帰国したばかり。「キャッチボール相手がいるかなと思って来たんですけど誰もいなかった。日本に帰ってきて寒いので、確認したかったんですけど…」。まさかの肩すかしに苦笑いを浮かべたが、約２時間ウエートトレーニングでみっちり汗を流した。

　アリゾナではチームメートのガルシアと遭遇した。「たまたまいました。あれ？って（笑）。キャッチボールとかしましたよ」。気心知れた仲間からも刺激を受け、仕上がりは上々だ。「早めに投げて、打者との感覚をつかんで修正、つかんで修正という作業の繰り返し。それをできる準備はしてきてる」と早期実戦も歓迎だ。

　今年１０月で３７歳を迎える。同年齢シーズンで規定投球回に到達すれば、球団の日本選手では２０１６年能見以来。ただ「そこはあまり考えていない。１軍で投げ続けることが目標なので」と自然体を貫く。「数字を追い求めるよりも目先の結果の積み重ね。おのずと（結果は）付いてくると思う」。目の前の登板に集中し、ローテを守り抜く覚悟だ。