「足が武器なので盗塁の成功率を高めたい。（不足していたのは）判断力です。相手の隙をついてスタートを切るところに甘さがあった。ダメでも止まって、戻るということをやっていきたい」

　止まって、戻る――。言葉にすれば簡単だが、盗塁においては相当に高度な技術だ。阪神でこのテクニックを駆使したのが赤星憲広氏（スポニチ本紙評論家）。二盗の成功確率が低いと判断すれば、瞬時に一塁へと引き返した。入団１年目から５年連続盗塁王のタイトルを獲得できたのも、脚力はもちろん、類い希な判断力があったからこそだった。

　島田は今季、ウエスタン・リーグで２６盗塁したが、成功率は・５７８と決して高くはない。１軍でも唯一の企図となった１０月３日の広島戦で失敗。研究と鍛錬を積む必要はあるが、背番号「５３」を継承しただけに、何とか手に入れたい技だ。

　「サヨナラの１本を評価していただいのかなと思います。塁に出ないと始まらないので鋭いスイングを身につけたい」。今季の１軍出場はわずか１２試合に終わったが、１０月６日ＤｅＮＡ戦で右前にサヨナラ打を放ち５０万円の微増を勝ち取った。

　今秋ドラフトでは同タイプの俊足巧打を誇る近本（大阪ガス）が１位指名された。厳しい競争が待ち受ける来季の定位置争い。高度なテクニックで、活路を開く。（森田　尚忠）

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