掛布雅之氏が２軍監督を務めていた時代、プロとしての生きざまを聞いたことがあった。プロ野球を取材していると、ドラフトはプロ生活のスタート、ここから横一線になるという言葉をよく耳にする。だがミスタータイガースの考え方は違った。「僕にとってはプロ野球選手はゴール地点だったんだよね」と明かす。

　習志野高校時代に甲子園出場を果たすも、アマ球界で目立った実績を残すことはできなかった。ドラフト前に阪神タイガースの入団テストを受験。そこでのプレーぶりが認められ、ドラフト６位で入団することができた。

　「だから活躍しようとか、ライバルに勝とうなんて思っていなかった。プロ野球の世界に入ることが夢でやってきた。だからユニホームを脱ぐ時は納得して辞めなきゃいけないと思ったの。タイガースに入って、お世話になって、とにかく悔いだけは残したくなかったんだよね」

　常に辞める時のことを考えていたからこそ「行動は違ったと思うよ」と掛布氏は言う。ドラフトがスタートと考えるのであれば、どうしても意識の中に時間的な余裕が生まれてしまう。「明日、やればいい」という選手たちも周囲にはいた。

　だが「明日、辞めるとなったら、きょうの内にバットを振っておかなきゃいけないでしょ」というのが掛布氏の考え方だった。寮の屋上で深夜まで１人でバットを振っていたというエピソードは、今でもチーム内で語り継がれている。

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