「自分の庭でやるのではなく、（例えば）相手のショートが３打数２安打で盗塁したら、（同じポジションの選手は）それ以上、とやっていた方がチームとして強くなる」

　強調したのはチーム内のライバルばかりを意識するのではなく、他球団の選手に目を向けるべきとの思い。「（チーム内で）ドングリの背比べはしてほしくない。僕は常に１２球団を見て、自分の成績がこうだった。だけど負けたくないというところから始まる」。外に目を向けることこそが、さらなる技術向上を促し、戦力の底上げにつながる。

　「前回の最下位を知っているのは（現役で）僕しかいませんし」。９８年度ドラフト１位で阪神入団。そこから低迷期を経て２度のリーグ優勝を経験。暗黒時代からチームが強くなる過程を間近にした。視野を広く持つ意義がチームを活性させることは自身の経験から学んだものだ。

　若手にハッパをかけるのと同様、自身へプレッシャーを課していく。主にセットアッパーを務めた今季は５３試合で５勝３敗２セーブ、２１ホールドで防御率２・３２。「現状をキープして（現役を）１年でも長くということはしたくない」。目指す守護神の座。「（防御率は）１点台。うまくいって０点台でいきたいし、いかなきゃいけない」と来季をにらむ。

　ベテランの域でも自分への期待感が膨らんでいく。「自分に勝ちたい」。狙うはチーム一丸での最下位からの逆襲。若手の意識向上を楽しみに自らの居場所を築いていく。

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