阪神・矢野燿大新監督（５０）が金村義明氏（５５）＝スポーツ報知評論家＝と新春対談を行い、超積極的な「チャレンジ野球」の実現を約束した。１９９５年からの２年間、中日でチームメートだった２人。１７年ぶりの最下位だった昨季からの立て直しへ、「僕のサインを無視したらすごい」と“暴走”すらＯＫとした。金村氏は「強い覚悟を感じる」と巻き返しに太鼓判を押した。

　金村（以下・金）「監督就任、おめでとうございます。最初から僕は大賛成だった。絶対に監督をやるべきだと思っていた」

　矢野（以下・矢）「ありがとうございます。正直、まさか僕が（監督を）やることになると思っていなかったです。（今年は）ヘッドコーチをやるつもりだったので」

　金「最下位から立て直すというのは、本当に難しい仕事。金本前監督とは話をしたの？」

　矢「今まで、そこはあまり触れずにいたんですけどね…。僕から喋ると、何か違うと思って。金本監督と一緒に（コーチとして）僕と片岡（篤史）コーチが来て、僕だけ残るのに違和感を感じていたんです」

　金「金本監督は同い年で東北福祉大の先輩後輩。片岡コーチともずっと、苦楽をともにしてきたわけやからね」

　矢「こういう状況になって『俺だけ残るのってどうなの？』って…。球団から監督就任の要請をいただいて、実際に考える時間もなかった。『どうする？』となった時に、一番最初に金本監督と話をしておきたかった」

　金「金本監督は『来年以降、きれいな花を咲かせてほしい』と言葉を残して、チームを去っていった」

　矢「『矢野にやってほしい』と言ってもらえたんです。根本的な野球観は、全くズレるところがないので。『脱・金本』と言われることもありますけど、僕の中では『続』です。続いているので」

　金「強い覚悟を感じるよ。今は優しさが前面に出ている感じがするけど、やる時はやる。若い時も本当によく練習していた」

　矢「金村さんとは中日で２年間、一緒でした。しんどい時期でしたよね」

　金「９５年は５位で、９６年は２位。僕が西武に移籍した翌年は最下位だった」

　矢「僕、なぜか最下位に縁があるんですよ。９８年に阪神にトレードされてからも最下位。（２００１年まで所属球団が）５年連続最下位って…。そんな監督、いますか？（笑い）」

　金「おらへんやろ…（笑い）。当時の印象は足が速くて、打撃はいい。パワーもあった。外野もやっていた」

　矢「外野はひと通り、やりましたね。１番で先発したり。いい経験ですね」

　金「僕は９人の監督の下でプレーして、多くのコーチに教わったけど、中でも島野さん（※１）はすごかった」

　矢「レギュラーというより、控えとか裏方さんをすごく大事にしてくれる方でしたよね」

　金「チームが連敗している時なんか、主力だけ練習っていう日があった。普通なら控えを叱るのに。コーチも教育していたよね。ウォーミングアップから目を離すな、と。その島野さんが一番、矢野監督を評価していた。『テル、テル』って呼んで」

　矢「言葉は悪くなりますけど、監督として（の姿勢は）パクらせてもらっています。考えるという部分では、野村（克也）さん。野球は能力だけでやるものではない、と。島野さんのおかげで、折れそうな気持ちをつなげられた選手は多かったですよね。もちろん、そこには星野（仙一）さんの存在があるんですけど。（星野さんには）ハートの部分を教わりましたから。『投手を絶対に守れ！』と。残念なのは亡くなられているということ。生きておられたら、話は聞かせてもらいたかったですね…」

　金「星野さんなら絶対に背中を押してくれてるよ。『やれ！　やらんかい！』って。『悩んだ時は一歩前に出ろ！』ってね」

　矢「若い時は星野さんが怖かった。『怒られないように』とばかり考えていました。アウトのなり方をイメージして、振らないでおこうという選択をしていた。でも、それでは野球がうまくならないんですよね」

　金「だから、２軍では若手に積極性を教え込んだ。初球を打って、２７球で試合が終わってもいいと。その言葉に選手は勇気が出る」

　矢「『振らな分からへんやろ？』って。選手たちの可能性を広げるために。１軍でも、基本的にそれは変わりません。弱い自分と強い自分と、打席には両方がいるんです。でも、『打ってやろう』という気持ちを少しでもでも勝たせた方がいい。投手もそう。『打たれたらどうしよう…』と思うより『打てるもんなら打ってみろ！』と思う方を選択してほしいですね。どうせ結果は出るんですから」

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