昨年最下位のチームを引き受けたとは思えないほど就任１年目の指揮官はどこまでも前向きだ。すでに「ファンを喜ばせる」「優勝するだけでは物足りない。勝つ以外のプラスワンも考える」などのチーム原則を設定。そして過去最大級の総勢４３選手で臨む一軍キャンプでは「やりたいこととかは自分の中にある。どういうふうにすればレギュラーに近づけるとかを自分で考えてほしい。そういう年齢にもなっている。打ちたい選手はやればいいし、自信がある選手は早く帰ってもいい」と“早退もＯＫ”の自主性重視路線まで打ち出した。

　しかし世間の反応はというと、矢野監督の思いとは違った方向のものが少なくない。「自主性とは前任者からの反動がすごい」「脱・金本でいくわけだ」から「最下位なのにそれでいいのか」などなど…。心ない書き込みがネット上を中心にこれでもかと噴出。昨年、事実上の解任となった金本前監督とは東北福祉大時代を含め、選手、首脳陣として同じ釜の飯を食ってきた間柄なのに「脱・金本」の“３文字”ばかりクローズアップされているのだ。

　これには矢野監督も思うところがある。「俺が違うことをすれば“脱・金本”と見るんだろうけど、脱でも何でもない！　やりたいことは同じ。勝ちながら育てるのも同じ。あれだけ練習して鉄人といわれるまで成長したのを俺は見ているし、練習量も大事と思っている」と“反論”。さらに「金本監督が就任した４年前はこっちが選手を引っ張らないと、という状況にあった。それから選手も自分の立ち位置やプロがどういうものかを知った。そこで俺はこれからは自主性が大事と考えただけ。俺は俺にしかできないものがあるし、金本監督もそう。同世代だし、今もチームを強くしたいという、その思いはつながっている」と鉄人魂の継承を断言する。

　前任者が絶大な人気を誇っただけに、何かと比較されてしまうのは仕方ないとしても「脱・金本」と印象付けされることは不本意というわけ。勝てば勝ったでその３文字が付きまとうことが予想されるだけに、何とも厄介だ。

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