「若い頃から変わらず、ご指導されたおかげで今があるかもしれない」

　０８年にオリックスに入団し、岡田監督の下、１１年には当時２０歳の若さで初めて先発ローテ入りしたが、指揮官からは“愛のムチ”も受けた。特に思い出されるのは同年７月７日の楽天戦（京セラドーム）。先発した西は初回から３失点と制球が定まらない。準備不足を露呈し、二回も立ち直る気配がない右腕に指揮官は“鬼指令”を出した。二回の自軍攻撃中に異例の「ブルペン投球練習」を命じたのだ。その効果は大きく、三回からの６イニングを３安打１失点と持ち直し、結局８回１２０球を投げ抜いた。

　あれから１１年。１９年には阪神にＦＡ移籍し、今ではチームに欠かせない存在となった。通算１１０勝の右腕は「若い頃にそういう厳しいことがなければ、ここまでこられてなかったと思うので」としみじみ回想。叱咤（しった）激励し、成長させてくれた岡田監督へ改めて感謝の気持ちを表した。

　今季は海外ＦＡ権を取得し、去就が注目されたが、阪神への残留を決意。「もう３０歳超えてますし、１３年目のローテーションになるわけですから。貢献できるように頑張りたい」と来季も先発ローテの一員としてフル回転し、指揮官へ恩返しすることを誓った。

　この日は９月から新しいスパイクを使用していたことも明かした。靴底の歯が長く、マウンドに引っかかりすぎて体に負担があったため、右足の親指付近の歯を１ミリ程度削った。その改良により投球時、引っかかりがなくなり、スムーズに体重移動ができるようになったという。

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