今年で3年目。サポートするスタッフの中には、自主トレにおいて欠かせない打撃投手がいる。島のスポーツクラブ「Elove」のスタッフ、南山浩人さん（25）だ。近本が初めて同島を訪れた21年から、トレーニングのためスポーツクラブ内のジムを使用。そこから縁が続いている。

　南山さんは沖永良部高で投手兼捕手として活躍した元高校球児。プロ野球選手相手に投げ込む貴重な経験に感謝しながら「3年目になって練習は慣れてきました。サポートがより充実できるようにしていかないといけない」と引き締める。　「毎年来てくれてありがたいです。近本さんのハードな練習に応えられるように“完投”できるように頑張ります！」。期間中はほぼ毎日の投げ込み。肩肘の張りに幸せを感じる日々だ。

　南山さんは今もクラブチームでプレーする。昨年7月には沖永良部島・知名町の代表として奄美群島の大会に出場。抑え投手としてベスト4入りに貢献した。ガッチリとした体形と濃い顔から、相手チームには「（西武の）平良海馬みたい」と言われたこともある。

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