虎が勝負の開幕ダッシュローテを組んだ。ソフトバンクからトレード加入した阪神中田賢一投手（37）が開幕2戦目となる21日ヤクルト戦（神宮）の先発に急浮上していることが4日、分かった。ヤクルト3連戦は開幕投手の西勇から中田、青柳の順番で臨み、2カード目となる24日からのDeNA3連戦（横浜）は高橋、ガンケルらが登板するプランだ。

2020年矢野阪神の開幕ダッシュ構想が明らかになった。すでに内定している開幕投手の西勇に続き、大事なヤクルト2戦目に中田が先発する可能性が浮上した。開幕カードは経験豊富な2投手を投入し、3戦目には今後、週末の登板に回るとみられる昨季9勝の青柳の登板が見込まれる。開幕からいきなり右3枚が並ぶ勝負手ローテでツバメ打線を封じ込める。大胆な青写真だ。

プロ16年目を迎えた中田は昨年12月にソフトバンクから無償トレードで阪神に入団。その直後から若手に交じって鳴尾浜で投球練習をスタートさせると、キャンプ初日にはブルペンで58球を投げ、矢野監督を「ケンちゃん、飛ばしとったね」と驚かせた。通算100勝を挙げ中日、ソフトバンクでリーグ優勝と日本一をともに6度経験。屈指の経験と野球に対する真摯な姿勢を首脳陣も高く評価。重要な役割を託されることになりそうだ。

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