折からのコロナ禍によって、史上初の中止に見舞われたのが今春のセンバツ高校野球。本紙はセンバツ用に作成されたあるプロ球団の有力選手リストを入手した。全国に散らばった各地区の担当スカウトは高校生、大学生、社会人、ＢＣリーグの選手を追い掛け、これはと思う有力選手をピックアップ。２月のキャンプ中に開かれるスカウト会議で、球団にリストを提出する。

一覧表は、膨大なリストの中から球団がセンバツに出場する選手だけを拾い上げたものだ。春先に解禁された練習試合の結果や、地元の評判などを耳にした地区担当のスカウトが、大会前日の会議で選手の名前を追加するケースもあるとはいえ、甲子園に集まるスカウトはおおむねこのリストを基に選手の実力を見極める。リストに載った選手は本当にプロでやっていくだけの力があるか、あるいはリストに載っていない選手の中に拾いモノはいないか。連日、ネット裏からチェックするのだ。

古株のベテランスカウトによると、「センバツに駒を進めるためには秋の一発勝負を勝ち抜かなきゃならない。いきおい、計算の立つエースにオンブにダッコになる。けれども、後にプロで活躍する投手には甲子園では投げなかったが、エースに次ぐ２番手だったという連中が少なくない。なので試合はもちろん、ブルペンにも目を光らせておく必要がある」そうだ。

春に続いて夏の甲子園大会が行われるかどうかも定かじゃないが夏も出てくるようなら選手の力は本物だろうし、中止になったとしても秋のドラフト用に名前を覚えておいて損はない。スポーツマスコミではなく、プロのスカウトが本気でピックアップした投手を紹介する――。

■右腕は中森（明石商）と高橋（中京大中京）が抜けている
投手では１５０キロ前後の速球が武器の中森（明石商）と高橋（中京大中京）が抜けた存在。ドラフト１、２位の上位指名が濃厚だ。

中森は昨年の春夏、２季連続でチームを甲子園４強に導いた右腕。高橋は昨秋の明治神宮大会を制し、準々決勝で完封した明徳義塾の馬淵監督をして「ストレートは松坂より上」と言わしめた右腕だ。

２人に続くのは昨夏の甲子園制覇に貢献した岩崎（履正社）。伸びのあるストレートとカットボールを武器に、昨秋は奪三振数が投球回数を上回った。

■左腕では藤江（大阪桐蔭）と下（健大高崎）が高評価
ソフトバンクの内野手を兄にもつ川瀬（大分商）の評判もいい。球威とスタミナを併せ持つ右腕として、各球団の九州地区担当スカウトが二重丸を付けている。

左腕では藤江（大阪桐蔭）と下（健大高崎）が高評価。藤江は昨年から実戦経験豊富で、下は昨秋の明治神宮大会でチームを準優勝に導いた。中でも下は投球フォームだけでなく、カーブやスライダーのキレや制球もよい。このタイプは球速はいまひとつでも、伸びしろが大きいという。

エースの陰に隠れてはいるものの、橋本（健大高崎）、松島（中京大中京）、前野（鹿児島城西）らの２番手投手もプロが注目する好素材だ。

日刊ゲンダイデジタル　2020.5.4

誰かわかんねー(笑)

明石の中森のコントロール知ってるよな？