「もくそーう」。11月中旬の昼過ぎ。大阪府富田林市の高台にある大阪偕星高校のグラウンドに大きな声が響いた。約60人の部員は、左翼線沿いに一列に並んで正座している。主将のかけ声に合わせて目を閉じ、きょうの目標をそれぞれが立てる。練習前の慣習のようだ。

　立ち上がると、「気をつけ」「礼」。足のそろったランニングが始まった。先頭を走るこの声の主こそ、ダビッド・バゥティスタ・モレノ（16）。ドミニカ共和国からやって来た留学生だ。その隣には一緒に来たワーネル・マニュエル・リンコーン・デ・ラ・クルーズ（17）の姿もあった。

　きれいな発音の日本語と礼儀作法。ワーネルの方はどうかと思い、用意してきたスペイン語で「オラ（こんにちは）」と声をかけると、「おつかれさまです」と日本語で会釈された。

　仲間から「ダビ」と「ワナ」と呼ばれる2人は「日本の野球を学びたい」と2018年11月に来日し、19年6月に同校に入学。同国から日本の高校野球部員になる初めてのケースとなった。入部当初はスクイズなど野球のルールもよく知らず、寮生活の決まり事にも苦労して逃げ出しそうになったという。

　それでも、スマホの翻訳アプリを使いながら日本話を勉強した。日本の文化にもなじみ、いまでは、「なんでやねん」「めっちゃしんどい」と関西弁も使いこなす。

朝日新聞デジタル2020年11月21日 7時00分
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