全国の都道府県には明治時代に入って旧制中学校が誕生した。多くは都道府県庁所在地にいちばん最初に作られた学校である。一番目、という序列を示すかのように、いまでも旧制一中と称されることがある。旧制一中は戦後、新制高校に引き継がれた。これらは歴史と伝統があるので地域の優秀な生徒が集まり、東京大や京都大に多く合格者を出す進学校として、全国的にも知られている。北海道札幌南高校、都立日比谷高校、愛知県立旭丘高校、大阪府立北野高校、岡山県立岡山朝日高校、鹿児島県立鶴丸高校などだ。

今年の全国高校野球選手権大会和歌山県予選の決勝カードは、智弁和歌山高校対県立桐蔭高校。桐蔭高校は1879（明治12）年、県立和歌山中学校して開校した旧制一中だ。その後、和歌山尋常中学校、和歌山第一中学校などと名前を変え、戦後、新制高校に切りかわったとき、県立桐蔭高校としてスタートしている。県内ではもっとも古い学校だ。

桐蔭高校は前身の旧制和歌山中時代に何度も甲子園に出場し、優勝も経験している。同校OBは古豪復活に歓喜した。

だが、相手は、昨年全国制覇した智弁和歌山。強すぎる相手だ。結果は2対7で甲子園行きの切符を逃してしまったが、決勝まで進んだのは、たいへんな善戦である。

旧制第一中学校（旧制一中）および旧制一中を起源とする高校はスポーツも強かった。野球では好成績を修めている。そこで旧制一中、旧制一中を引き継いだ高校の甲子園での成績を調べてみた（本稿は『「旧制第一中学」の面目』（NHK出版）の一部を再構成した）。

旧制中学校時代、夏の全国大会は、戦前は全国中等学校選手権大会と呼ばれ、出場校には一中（以下、旧制一中を「一中」、「～～中学」は「～～中」と表記。カッコ内は現校名）がよく顔を出していた。

第1回大会は1915（大正4）年に行われ、秋田中（秋田高校）、和歌山中（桐蔭高校）、広島中（広島国泰寺高校）、鳥取中（鳥取西高校）、高松中（高松高校）が出場している。全参加校は10校しかなく、半分を一中が占めていた。中学校自体の数が少なかったとはいえ、一中が野球に力を入れていたことはたしかである。

1917（大正6）年の第3回大会では愛知第一中が優勝した。現在の愛知県立旭丘高校である。あらゆるスポーツ競技のなかで全国レベルの大会で初めて優勝した一中は 愛知一中であろう。

第7、8回大会では和歌山中（桐蔭高校）が連覇し、第12回では静岡中（静岡高校）が優勝している。

歴代の一中でもっとも強い学校は和歌山中である。

夏の全国大会最多連続出場は第1回大会（1915年）から第14回大会（1928年）まで14回を数える。いまでも破られていない記録だ。最近では2021年、福島の聖光学院高校が夏の全国大会県予選で負けて、連続回数が13で止まってしまっている。

ほかに甲子園に出場した一中には、札幌一中（札幌南高校）、盛岡中（盛岡第一高校）、仙台一中（仙台第一高校）、水戸一中（水戸第一高校）、山形中（山形東高校）、前橋中（前橋高校）、宇都宮中（宇都宮高校）、千葉中（千葉高校）、甲府中（甲府第一高校）、金沢一中（金沢泉丘高校）、京都一中（洛北高校）、北野中（北野高校）、岡山一中（岡山朝日高校）などがある。

戦後、新制高校になってからも一中の強さを引き継いだ学校がある。

1950（昭和25）年の夏大会で愛媛県立松山東高校が全国制覇を成し遂げた。

この時代、多くの新制高校は統廃合、共学化、学区変更、校名変更などでかなりバタバタしていた。松山東もややこみ入った歴史を持っている。

1948（昭和23）年の学制改革で松山中は松山第一高校となった。翌年、松山第一高校と松山商業高校（旧・松山商業学校）は統合し、松山東高校の普通科・商業科となった。この時点で松山商業高はいったん消滅する。両校が一緒になったことで当然、野球部も一つのチームとなり、松山東の部員は松山第一出身が三人、松山商業出身六十人以上という構成になった。松山第一にもそれなりに部員はいたが、統合で退部者が相次いだのだ。その理由について、退部した部員、菊地知之氏がこんな証言を残している。