マンフレッド・コミッショナーの思惑は…

　3月開催のWBCに向けて、優勝候補のドミニカ共和国が頭を抱えているという。

　地元放送局「CDN37」の電子版によると、同国代表のネルソン・クルーズGM（42=パドレス）が50人の予備登録メンバーのうち、18人が所属球団の派遣許可が下りず、チーム編成が困難を極めていることを明かしたのだ。

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　ドミニカ共和国は2013年大会で優勝するなど、大会屈指の強豪国。昨年11月に発表した代表候補には、昨季サイ・ヤング賞のアルカンタラ（マーリンズ）や強打の三塁手であるマチャド（パドレス）らバリバリのメジャーリーガーが名を連ねるなど、ブックメーカー「bet365」の優勝オッズ（1月31日時点）は開催国の米国を抑えて1番人気になっている。

　しかし、18人もの選手のWBC出場がかなわないとなれば話は別だ。前出のクルーズGMは、「この状況は各国の登録メンバーに影響を与えている」とした上で、「現行ルールでは、MLB球団が選手の参加を認めないのは、故障が理由である必要はない。このようなケースはよく起きている」と指摘。候補選手が所属球団から何らかの圧力をかけられていることを暗に示すとともに、ドミニカ共和国と同様、多くのメジャーリーガーを予備登録しているベネズエラなど他の強豪国にも影響が及ぶことを懸念した。

ベネズエラなどにも影響
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　実際、ベネズエラでは先日、18年新人王のアクーニャ（ブレーブス）が所属球団の医師から「WBC出場にストップをかけられた」と明かし、出場辞退が決定的となった。海外の野球事情に詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言う。

「ドミニカ共和国の予備登録メンバーは、大会連覇を狙う米国以上の大物が名を連ねています。とはいえ、各球団は開幕直前の大事な時期に行われるWBCへの選手の派遣には消極的。大会直前に調整を優先するなどとアレコレ理由をつけて、出場を辞退するケースは枚挙にいとまがありません」

■「各チーム5人以上派遣」

　多数の主力選手が各国の代表メンバーに名を連ねるメッツのショーウォルター監督は先月半ば、米メディアに対し、「（投球時間を制限する『ピッチクロック』や極端な守備シフトの廃止といった）ルール改正の年のキャンプにWBCが重なるのは最悪だ。うち（メッツ）は、打線のレギュラー級の大半と、投手が何人かWBCに出る。各チーム5人以上出さないといけないからね」と言及している。

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