佐藤輝の「１番起用」はあるのか（東スポWeb）

　サトテルの２番起用も及ばず…。阪神は１４日の中日戦（バンテリン）に１―４で敗れ、泥沼の６連敗。今季初めて主砲の佐藤輝明内野手（２３）を「２番」に前倒しする新オーダーで臨んだが、連敗脱出はかなわなかった。開幕１７試合でいまだ１勝はプロ野球ワースト。勝率はついに０割６分３厘まで下がった。

　この日の当初の先発は藤浪晋太郎（２７）だったが前日１３日にコロナ陽性が発覚し、登板を回避。代役にルーキー・桐敷拓馬（２２）を起用も、さすがに荷が重かった。左腕は初回に２点を失うと、２番手・尾仲祐哉（２７）が３回に２失点。序盤に４点を追う展開となり、事実上この時点で〝勝負あり〟だった。

　猛虎打線は前日まで４試合連続で１得点以下と絶不調。矢野燿大監督（５３）は攻撃陣のテコ入れ策として開幕から４番に座っていた佐藤輝を２番に据え、５番・大山悠輔（２７）を４番、その前後に前日まで得点圏打率４割超えの近本光司（２７）、糸井嘉男（４０）をそれぞれ３番、５番に据えた。

「現状、機能してないので。何かきっかけが欲しいというところで、バッティングコーチやみんなと相談しながらやってみようかなと」（矢野監督）と得点確率を少しでも高める一手を打った。だが、そんな窮余の策も実らず、得点は９回の犠飛で挙げた１点のみ。適時打は実に５２イニングなしの惨状だ。

　大胆なオーダー変更に関わった井上一樹ヘッド（５０）は「コロコロ変えるのは…明日も」と、当面は佐藤輝の２番継続起用を示唆した。

　この配置転換には、他チームのスコアラーも理解を示す一方、「これは確実に（敵の）先発投手にプレッシャーにはなりますね」と警戒を口にしたのが、さらに打順を一つ上げた佐藤輝の「１番起用」だ。

「分かりやすく言えば今、メジャーで大谷翔平（エンゼルス）が、野手の打順は１番でしょ？　ソフトバンクの柳田なんかも、これまで何度もあった。怖いのは特に初回。どんなに経験のある投手でも、立ち上がりというのは、何度やっても不安。ある意味ではシングルヒットはＯＫで、怖いのは長打。となると四球をもらえることだってある。ホームランを打てる打者を１、２番に置くのは、そういった相手投手の心理にもより働きかけることはできるし、彼は足も速いからね。近本のように１本のヒットで二塁から生還とか、常に二つ以上の進塁を狙える脚力もある」（セ・リーグ球団スコアラー）

　ここまで３本塁打、８打点と４番としても一定の働きを見せていたが、打線全体が低調ななか、出塁率も３割以上と、近本、大山に次ぐ数字をはじき出していた。「プロ初」の上位打線を任せた背景として、昨年より進化した「安定感」をもとに、長打のみならずより幅広い役割を求めた格好だ。果たして、メジャー流とも言える佐藤輝の上位起用は、もがき苦しむ猛虎に光明をもたらすか…。

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