エンゼルスのミナシアンGMは、3月に行われるWBCに出場する大谷翔平（28）の起用法に関してこう言っている。

「彼にすべてを任せている。やりたいというなら外野を守ったって、先発や抑えをやったって構わない」とも。

　WBCの主催は、大リーグ機構と大リーグ選手会が立ち上げた「WBCI」だ。メジャーの各球団は開幕直前の重要な時期に行われるからといって、故障などの特別な理由があればともかく、選手の派遣や起用について表立って異を唱えることはしない。というか、むしろ協力的なスタンスをとる必要がある。それだけにミナシアンGMもにこやかな表情で「制限はない」とコメントしたのだろうが、本音は別だった。

「エンゼルスは大谷の起用を制限するつもりです」と、米国のメディア関係者がこう続ける。

「制限したいのは投手としての球数です。最初の試合で投げる球数をかなり少なく抑えたい意向のようで、すでに日本側にも伝えているらしい。具体的には分かりませんけど、仮に先発して四球を連発したり、連打されたりするようなら、初回で終わってしまうかもしれないような球数だと聞きました」

　何しろ大谷の今季年俸は約40億円。シーズン直前、投打の大黒柱にケガでもされようものなら死活問題。特に投手は肩肘への負担が大きいだけに、エースの起用法にはナーバスになっているのだろう。

　栗山監督はメジャーリーガーの合流時期、実戦出場のタイミングなどについて、MLBや各メジャー球団と話し合うと言っているものの、最大の目玉ともいうべき大谷の起用に関して、エンゼルスとの温度差は現時点でとてつもなく大きいと言わざるを得ない。
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