投票資格を持つ報道各社のプロ野球担当記者は、甲乙つけ難い有力候補の誰に１票を投じるか、今月１６日の締め切りまで大いに悩むことになりそうだ。例年通り秘密投票で実施されるが、夕刊フジは記者の選考理由を実名で公開する。

　昨年は新人王に選ばれた西武・平良ではなく楽天・小深田に入れた。リリーフより、ほぼ全試合に出場した遊撃手の方が上という持論からだ。だがそれを覆すほど、今年の栗林はズバ抜けていると判断した。

　新人最多記録３７セーブや１敗しかしていないこと以上に、やはり防御率０・８６は特筆に値する。３０セーブ以上で防御率０点台は、あの横浜・佐々木主浩でも１９９７、９８年の２度だけ。阪神・藤川球児は２００８年の１度きりだ。他には西武・豊田、ロッテ・小林雅、楽天・松井が各１度で、新人では初の快挙。

　一方、牧の記録は「新人で」の注釈がつくものが多く、長嶋茂雄や高橋由伸、坪井智哉の時代とは試合数も違う。

　なお、栗林に関して、参加チームのレベルに疑問が残る東京五輪の胴上げ投手は、もちろん加味していない。　（塚沢健太郎）

　圧倒的な火消し役を演じた栗林に投票した。５０試合以上投げて防御率０・８６は素晴らしいが、その中でも長らくリーグ首位でイケイケだった阪神相手に防御率０・００は圧巻の一言だ。前半戦絶好調で一時は新人王の本命だったルーキー、佐藤輝も４打数無安打３三振と完全に封じた。

　特筆すべきは新人らしからぬ投球術だ。６月にソフトバンクとの交流戦で一走の俊足・周東に対して牽制を挟みつつ、打者には１球ずつ間合いを変えながら、スタートを切るタイミングをつかませず。しびれを切らし周東が二盗を試みたが、外角へのウエストの罠にはめて封殺した。複数球団の関係者が「プロに入ってすぐ、あれはできない」と舌を巻いていた。

　チームはシーズン最後に意地を見せて３位巨人に一時肉薄したが、それも栗林の存在があればこそだろう。（山戸英州）

　８７年の歴史を誇るプロ野球は歴代の名プレーヤーたちの記録を呼び起こし、乗り越えていくことも醍醐味だ。広島・栗林との二者択一で迷ったが、ＤｅＮＡ・牧を推したい。シーズン最終盤で打率を２分以上も引き上げ、歴代新人で３位の打率・３１４、同９位の２２本塁打。１５３安打は同５位タイ。新人で打率３割、２０本塁打は１９８６年の清原和博（西武）以来３５年ぶり。過去の到達者はわずか３人だけと、歴史的なルーキーイヤーだった。

　今季最終戦だった広島戦の第４打席で歩かされ、新人のシーズン猛打賞記録の更新こそならなかったが、５８年の長嶋茂雄（巨人）に「１４」で並ぶ１位タイ。内野の要である二塁を主戦場としながら、１３７試合に出場したタフネスも評価される。　（片岡将）

　ともに突出した栗林と牧の成績をさまざまな角度で比較しても結論が出ず、稼働時間という基準を加味して考えてみた。

　試合開始から終了まで集中が求められるレギュラー野手の稼働時間は、試合の最後に出てくる抑えとは比べものにならない。さらに抑えは連投を考慮したベンチ外の日、大差がついて準備が不要な試合展開の日もある。

　開幕から年間を通して攻守に貢献した牧の労力に軍配を上げたい…と一度は考えたのだが、今季は五輪に伴い７月中旬から約３週間の休止期間があった。牧は７月に打率１割台と調子を崩していたが、休止期間を挟み復調。重圧のない調整試合で技術的な修正や疲労の回復がなければ、終盤戦にあれだけ打てたか。同じ期間に栗林が日の丸を背負って投げた心身の負担を考慮すると、シーズン最後まで抑えの座を守った価値は大きい。　（笹森倫）

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