阪神は４日、大阪市内のホテルで新人７選手の入団発表会見を行った。即戦力として期待が大きいドラフト１位・馬場皐輔投手（２２）＝仙台大＝は、背番号が１８に決定した。「１８」は故郷・宮城に本拠地を構える楽天で、田中将大投手（２９）＝ヤンキース＝がかつて背負っていた番号。目標とする大エースを自らと重ね合わせ、最速１５５キロを誇る剛腕が未来への扉を開く。

　壇上に上がった馬場のユニホームには、エースナンバーが輝いていた。「１８番という素晴らしい番号をいただいたので、その背番号に負けないようやっていきたい」。期待を一身に受け止め、猛虎の一員として全力で戦っていく覚悟をみせた。

　あこがれ続けた故郷のエースと同じ番号でもある。目標とする選手を問われ「田中将大投手です」と即答。「田中投手はチームに愛されていた投手。僕もチームの中心選手となれるよう頑張りたい」と偉大な投手に一歩でも近づきたい考えを示した。それは、右腕のすごさを身近で感じてきたからでもある。

　宮城県塩釜市出身の馬場にとって、長らく楽天のエースに君臨した田中はまさにスーパースター。試合を生観戦した経験もあるという。「田中さんはストレートがすごく速いんですけど、変化球、緩急も使える。いろんな場面でいろんなピッチングができるんで勝ち星も多いのかなと」と、徹底分析できるほどに尊敬している。

https://www.daily.co.jp/tigers/2017/12/05/0010790401.shtml