プロ野球から介護の世界へ飛び込んだ元投手がいる。阪神や広島などで活躍し、昨季限りで引退した福山市出身の江草仁貴（ひろたか）さん（３７）。
現役最後の６年間を過ごした広島市でデイサービス施設の運営会社を立ち上げ、社長として第二の人生を歩んでいる。

通りに面した窓際には胸に「Ｃａｒｐ」の文字が入った背番号２９のユニホームが掲げられていた。
同市中区のビルの一室。江草さんが営む施設は主にお年寄りの歩行機能回復をサポートする。
利用者は現在３０人ほど。営業担当の自身を含め、スタッフ５人で切り盛りする。

この業界で働くプロ野球出身者は珍しく、挑戦心をかき立てられた。
デイサービスに通う祖母の姿も脳裏に刻まれていた。
「人の役に立つ仕事をしたかった。資金の問題などしんどいことも多いが、やりがいは大きい」

施設のオープンは、プロ最後のシーズンとなった昨年の夏。
２０１３年に肘を手術して以降、出場機会が減り、引退を覚悟して計画的に準備を進めた。
練習の合間に全国の施設を訪ねて回り、理想のビジネスモデルを模索した。
元バレーボール女子の日本代表セッターで妻の竹下佳江さん（４０）も背中を押してくれたという。

盈進高から専修大を経て、０３年に自由獲得枠で阪神に入団。
西武、広島と３球団を渡り歩き、主に中継ぎとして通算３４９試合で２２勝１７敗、４８ホールド、防御率３・１５の成績を残した。

阪神では０５年のリーグ優勝に貢献。ウィリアムス、藤川、久保田の「ＪＦＫ」が君臨する中、０７年から３年連続で５０試合以上に登板した。「１軍で投げていた投手が突然クビになる厳しい世界。
必ず報われるわけではなくても、生き残るためにひたすら努力するしかなかった」。
プロ１５年で学んだ教訓を新たな道でも生かそうとしている。

大学、高校で指導できる学生野球資格を取得し、今年２月に大阪電気通信大（阪神大学連盟２部）のコーチに就任。
今の自分を築き上げた野球との関わりは今後も続けていく。

自宅がある兵庫県姫路市と広島、大阪を行き来する日々。
「僕の下で働いてくれる人たちやその家族の生活を守っていく責任がある。
まずは事業を軌道に乗せ、拡大していきたい」。頭に描く未来は、かつての全盛期のように輝いている。
（2018年04月03日 09時31分 更新）

山陽新聞デジタル
http://www.sanyonews.jp/article/693082/1/
昨年引退し、デイサービス施設運営会社の社長に転身した江草さん＝広島市中区